Ogólna struktura dokumentu

Dokument zgodny z typem pmla jest zawarty wewnątrz elementu <article> i rozpoczyna się sekwencją następujących elementów: <title>, <author> oraz (opcjonalnie) <email>. Zawierają one kolejno tytuł dokumentu, imię nazwisko autora oraz jego adres email.

<?xml version="1.0" encoding="iso-8859-2" standalone="no"?>
<!DOCTYPE article SYSTEM "pmla.dtd">
<article>
  <title>Tytuł</title>
  <author>Imię Nazwisko</author>
  <email>adres-email</email>
   ...
</article>

Ogólna struktura hierarchiczna dokumentu jest następująca: opcjonalne streszczenie (element <abstract>), tekst zasadniczy (podzielony na punkty (element <section>), opcjonalny spis literatury (<bibliography>) oraz opcjonalny skorowidz (<printindex>). Punkty mogą być z kolei podzielone na podpunkty (<subsection>) oraz podpodpunkty (<subsubsection>). Nie istnieją jednostki podziału hierarchicznego czwartego i kolejnych stopni. Struktura elementu <bibliography> jest omówiona w punkcie Bibliografia i odsyłacze do literatury. Element <printindex> nie ma żadnej zawartości i służy jedynie do wskazania, w którym miejscu dokumentu ma zostać umieszczony skorowidz.

<?xml version="1.0" encoding="iso-8859-2" standalone="no"?>
<!DOCTYPE article SYSTEM "pmla.dtd">
<article>
  ...
    <abstract>
    ...
    </abstract>
    <section>
      <title>...</title>
      <subsection>
	<title></title>
	<para>...</para>
	<para>...</para>
	<subsubsection>
	  <title></title>
	</subsubsection>
      </subsection>
    </section>
    ...
    <bibliography>
    ...
    </bibliography>
</article>

Każdy punkt, podpunkt, itp. rozpoczyna się od wymagalnego elementu <title>.

Opis pozostałych elementów struktury

Elementy strukturalne niższego poziomu składają się na zasadniczą treść każdego elementu podziału hierarchicznego. Są to: akapity (<para>), wyliczenia (<description>, <enumerate> i <itemize>), rysunki (<figure>), fragmenty tekstu składane literalnie (<verbatim>) i przypisy (<footnote>). Nie ma innych elementów podziału strukturalnego poza wymienionymi.

Dokument typu pmla nie muszą być podzielone na punkty: krótkie dokumenty mogą składać się wyłącznie z elementów wyszczególnych w poprzednim akapicie. Jeżeli jednak są podzielone, to element <section> składa się z wyżej wymienionych elementów (opcjonalnie), po których występują elementy <subsection> (też opcjonalnie). Podobnie <subsection> to opcjonalne akapity wyliczenia itp., po których mogą być umieszczone elementy <subsubsection>. Wreszcie <subsubsection> może się składać wyłącznie z akapitów itp. elementów ponieważ nie ma już elementów podziału niższego poziomu niż trzeci.

Elementy <itemize> i <enumerate> służą do tworzenia wyliczeń. Każde wyliczenie zawiera jeden lub więcej elementów <item>. Zawartością <item> może być albo jeden lub więcej akapitów (tj. elementów <para>). Można zakładać, że po sformatowaniu poszczególne pozycje w wyliczeniach numerowanych są oznaczone kolejnymi liczbami lub literami alfabetu. Wyliczenia nie mogą być zagnieżdżone. Przykład:

<itemize>
   <item>Słonie</item>
   <item>Lwy</item>
   <item>Antylopy</item>
</itemizedlist>

Wyliczenia typu <description> składają się z jednego lub wielu elementów <descritem>. Element <descritem> składaja się z hasła (jeden lub wiele elementów <term>) i objaśnienia w postaci elementu <descr>. Przykład:

<description>
   <descritem><term>Słoń<term>
     <descr>duże zwierzę z wielką trąbą, mieszka w Afryce</descr>
    </descritem>
   <descritem><term>Lew<term>
     <descr>średniej wielkości zwierzę z długim ogonem, 
      też mieszka w Afryce</descr>
    </descritem>
   <descritem><term>Antylopa<term>
     <descr>średniej wielkości zwierzę z długimi rogami
      również mieszka w Afryce</descr>
    </descritem>
</description>

Elementy <verbatim> zawierają większe fragmenty tekstu, który ma być złożony literalnie, tj. z zachowaniem odstępów i podziału na wiersze. Przykładowo w ten sposób adiustuje się fragmenty programów komputerowych.